Le kudzu est arrivé en Europe et aux Etats-Unis dès le 19ième siècle. Cette plante porte également le nom de puéraire, kouzou ou encore pueraria montana. Il s’agit d’une plante de la famille des Fabacées, provenant d’Extrême-Orient. C’est sa racine qui intéresse, capable de fournir une fécule alimentaire. Le kudzu se reconnaît aisément car c’est une plante grimpante à tiges ligneuses qui peuvent monter jusqu’à 30 mètres de hauteur. Ses tiges peuvent s’accrocher à tout.
Un plant de kudzu peut grandir de 20 mètres par saison, c’est-à-dire environ 30 centimètres par jour, une plante extrêmement vivace ! Ses tiges peuvent faire jusqu’à 10 centimètres de diamètre et peser jusqu’à 180 kg. Un pied peut produire 30 tiges. Les fleurs du kudzu sont petites et réunies en grappes (30 à 80 fleurs), de couleur pourpre. Sachez également que le kudzu se plait beaucoup dans les lisières de forêts, les zones ensoleillées ou les champs en friche par exemple.
Ses feuilles peuvent être consommées en salade, les fleurs en beignets frits et les racines préparées comme un tubercule car très riches en amidon. Les racines sont traditionnellement utilisées au Japon sous forme de poudre pour en faire des confiseries appelées Wagashi. C’est aussi un très bon épaississant alimentaire. Mais le kudz a bien d’autres vertus très utiles à l’homme.
Le kudzu peut effectivement aider à lutter contre l’alcoolisme et même la cocaïnomanie. Il pourrait en fait être étroitement lié au métabolisme de l’alcool, mais cela reste à prouver. Le kudzu contient également des isoflavones comme la puérarine capables de traiter les maux de tête. La médecine traditionnelle chinoise utilisait le kudzu pour lutter contre les acouphènes et les vertiges.
