La caféine est un alcaloïde de la famille des méthylxanthines. Elle a été découverte en 1819 dans le café, ce qui justifie le nom qui lui a alors été donné. Cependant, la caféine se trouve dans bien d’autres végétaux que le café : il y a de la caféine en grande quantité dans le thé, le cacao, la noix de kola, mais aussi le Guarana et la yerba maté.
La caféine a un effet stimulant sur le système nerveux central et le système cardiovasculaire, c’est de ce fait une substance considérée comme psychoactive.
On la retrouve dans la composition de nombreuses boissons (café, soda, thé, boissons énergétiques, etc), mais aussi de suppléments alimentaires (stimulants, bruleurs de graisses, …) ou de médicaments (pour lutter contre les migraines ou les somnolences notamment).
La caféine, bien que non identifiée comme telle à l’époque, est pourtant bien connue et appréciée depuis des millénaires (en Égypte, en Éthiopie et en Chine).
En raison de son action excitante, la caféine est efficace pour lutter contre la fatigue.
De plus, la consommation de caféine stimule les capacités intellectuelles et physiques. La caféine augmente le rythme cardiaque et engendre une vasoconstriction. Elle accroit par ailleurs le volume d’urines et le transit intestinal : ce sont là ses effets diurétiques et laxatifs.
La caféine a aussi pour avantage ses effets sur la faim et sur l’humeur. La caféine aide en effet à améliorer son humeur et limite la faim, ce qui est apprécié dans le cadre d’un régime.
Les métabolites de la caféine (les produits de sa transformation par l’organisme) lui confèrent d’autres effets, en particulier la paraxanthine, qui libère dans la circulation sanguine acides gras et glycérol, sources d’énergie pour les cellules musculaires.
